¿Hay una playa sin olas para ir con chicos muy chicos cerca de José Ignacio? Sí: La Playita de El Caracol, sobre la Laguna Garzón, del lado de Rocha. Es una playa de agua dulce y calma, con fondo de arena tan bajo que se hace pie en casi todo el espejo de agua, sin corrientes ni rompiente. Queda sobre la Ruta 10, unos tres kilómetros después de cruzar el puente circular, y es gratuita y de acceso libre todo el año. Para familias con bebés y chicos que todavía no nadan es la alternativa más tranquila a las playas oceánicas de la zona.
Qué hacer
Lo primero es lo obvio: agua. La orilla es baja y entra de a poco, así que los más chicos chapotean con el agua a la altura de las rodillas mientras los grandes se quedan a dos pasos. La arena da para castillos y para juntar caracoles, y cuando corre viento es un lugar perfecto para remontar cometas, con todo el espacio abierto de la laguna por delante. Desde la misma playa salen las actividades de dos operadores con base ahí: Discover Laguna Garzón alquila kayaks dobles, tablas de SUP y bicicletas y hace paseos en bote por debajo del puente, y Ecoturismo Laguna Garzón propone senderos guiados y noches de estrellas. Si querés remar con los chicos, la nota de kayak en familia explica cómo encararlo.
La otra atracción son las aves: la laguna es área protegida y en la orilla se ven cisnes de cuello negro, garzas y, con suerte, flamencos. Un cartel con la fauna del lugar, en la misma playa, ayuda a ponerles nombre. Y al final del día, La Playita es el mejor punto de atardecer de toda la orilla rochense: el sol cae detrás del puente y de la barra.
Dónde
La Playita está en El Caracol, en la orilla de Rocha de la Laguna Garzón. Viniendo desde José Ignacio por la Ruta 10 se cruza el puente circular y, unos tres kilómetros más adelante, cerca del kilómetro 193, se dobla a la izquierda por un camino de tierra que baja hasta la orilla; los operadores lo usan como punto de encuentro y hay lugar para dejar el auto cerca de la playa. Es la playa de laguna del balneario: las playas oceánicas de El Caracol, Costa Bonita y El Bonete, del otro lado de la ruta, son de mar abierto, con olas y aguas profundas, mejores para caminar que para bañar chicos. Para comer o merendar, La Virazón, el parador a pasos del puente, queda a pocos minutos.
Cuándo
El agua de la laguna se entibia antes que el mar, así que la temporada de baño con chicos va de diciembre a marzo, con enero y febrero como los meses más cómodos. En verano conviene ir temprano o después de las cuatro de la tarde, porque no hay sombra natural en la orilla. Fuera de temporada la playa sigue siendo un gran lugar para picnic, aves y atardecer, aunque el agua ya no invite a meterse. Importante: en los listados oficiales de guardavidas del departamento de Rocha no figura ningún puesto en El Caracol, así que la vigilancia de los chicos depende siempre de los adultos, en cualquier época del año. Las salidas en kayak o bote se suspenden con viento fuerte; la guía del puente explica cómo se comporta el viento en la laguna.
Consejos para ir con chicos
Sombrilla o carpa, protector solar y agua para todos: la orilla es abierta y el sol rebota en el agua. Aunque el fondo sea bajo, los chicos que no nadan van con chaleco o flotador y a la vista todo el tiempo; si alquilan kayak, el chaleco es obligatorio para todos. La laguna es área protegida desde 2014: no se acampa, no se hace fuego ni se entra con vehículos a las dunas, y toda la basura vuelve con ustedes. Las normas completas se consultan en el centro de visitantes, junto al puente. Si preferís mar con guardavidas en temporada, la nota de playas seguras con niños repasa las opciones del lado de José Ignacio.